07.09. - 12.11.2023

GiG Munich is thrilled to be working with Susanne Kühn, painter and professor at the Academy of Fine Arts Nuremberg for the first time this year. Painting is the focus of the exhibition. Kühn is being known for her large-scale figurative work that often combines depictions of nature with art historical references and personal history in a variety of painterly styles. She paints in ways that elude easy description, being equally unexpected and funny, intimate and fantastical, but also somehow very, very real. For her exhibition with GiG Munich at Lothringer 13 Studio, she will be presenting some of her more recent larger pieces as part of a site-specific installation. Here, GiG Munich invites us to think of Kühn’s work in Michel Serres’s effervescent terms: painting as an organism having its own unique biology and evolutionary trajectory, heading towards an incandescent dedifferentiation. 

The Academy of Fine Arts Nuremberg was founded in 1662 and is the oldest art academy in German-speaking Central Europe. Prof. Susanne Kühn is chair for a painting department.

Curated by Magdalena Wisniowska 

press release:

GIG Munich

Susanne Kühn

07.09.2023 – 12.11.2023

It begins with the amoeba, like the one we drew at school: flower-like, dotted with vacuoles, a circular nucleus in the middle.  An amoeba, despite not having a brain, a nervous system or indeed any kind of sensory cells, can react. It moves around the murky pond water that makes up its environment, finding food, avoiding predators, anticipating, reacting. It has no need for organs. Organs developed later, in the course of evolution, as a means fulfilling functions to a higher degree. An organism with a brain, can think better than an organism without one.

French philosopher Raymond Ruyer considers all organs to be technical artefacts, technologies developed by the organism as it evolved. By having a brain and a nervous system, we have access to technologies an amoeba doesn’t have and this makes us feel sophisticated. We can make complex decisions, solve problems and form concepts, leaving murky pond water behind.

Like in Susanne Kühn’s paintings, there is no line between the artificial and the nature. If the organ is a technical artefact, it does not differ from the other artefacts, those tools and machines that we surround ourselves with. The organ belongs to an internal proto-technicity, while the machine is the externalised projection of the organ. Each also has its own evolutionary trajectory, one internal, the other external, an exo-darwinism.

In the painting “Robota I” we see the artist in three different guises: as St. Barbara reading, as a young woman in East Germany working, and as a mother tending the fireplace. Three technologies are depicted here, all extensions of the body. There is the book, the pool of knowledge, acting as an extension of the brain. Tools and machines such as found in a factory are extensions of the human hand. Fire, to keep us warm and to heat up food, is the most primitive of technologies, an extension of our thermoregulation and digestive system. Working with these technologies makes up the life of the artist.

Similarly, the biological has a technological aspect in “Her name is Amygdala Vertigo.” The reference is to the amygdalae, two bean-shaped clusters of deep within the cerebrum of the brain, which we learn are responsible for memory, decision making and emotional response. Diagrammatically, they look like the EarPods which seem to sprout out of the picture frame, softly-curved and convex. They are surrounded by the sharp, multicoloured concave curves of the hand ax, one of the first man-made tools. The portrait is of an extended body, spread over various technologies depicted on the canvas.

Foremost, Susanne Kühn is interested in those moments in which the forward pushing trajectory of evolution and technological development foams up in bubbles of effervescence. Her painting is not of lines which separate, marked by horizontal and vertical coordinates - the sharp perspective she often uses, stutters quickly in her work. Hers are lines without connecting points.

“Frauenschuh - Lady’s slipper” is a self-portrait, the mess of detritus standing in for the technologically extended body: we see a smartphone, medication for the menopause, a sneaker, toothpaste. The flower itself is a cultivated hybrid, its natural evolution determined by man. In this work, the extended body of man, is also a body outside of the dictates of evolution, a “deterritorialised” body no longer adapted to any particular environment. A “deterritorialised” hand is nothing more than a useless pink cartoon blob. It ends with the amoeba in the pond, the water now an acid yellow, surrounded by toxic corals and water plants.

After having undergone a classical training in painting, drawing and printmaking at the Hochschule für Grafik und Buchkunst (Academy of Visual Arts) in Leipzig, Kühn relocated to the USA soon after completing her degree in 1995. She pursued postgraduate studies at the School of Visual Arts and Hunter College in New York, and later, she was awarded a Radcliffe Fellowship at Harvard University in 2001-2002.

In 2015, she was appointed full professor of painting at the Academy of Fine Arts in Nuremberg, Germany. Following her time in New York and Boston, Susanne Kühn now works and resides in Freiburg and in Nuremberg.

Kühn's work has been showcased in solo exhibitions at various renowned venues, including the Gemäldegalerie der Akademie der Bildenden Künste in Vienna, the OMI International Arts Center in Ghent, New York, Haunch of Venison in London, UK, Sala Uno Contemporary Arts Centre in Rome, the Harvard Radcliffe Institute in Cambridge, USA, the Robert Goff Gallery in New York, USA, the Museum of Contemporary Art in Denver, USA, the Museum für Neue Kunst in Freiburg, the Kunstverein Freiburg and Bill Maynes Gallery in New York, USA.  Kühn has also participated in numerous group exhibitions.

Her work has received critical acclaim in The New York Times, Artforum International, Art in America, monopol, the Frankfurter Allgemeine Zeitung, ZEIT Magazin and ART das Kunstmagazin, among others.

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GIG Munich unter der Leitung von Magdalena Wisniowska präsentiert:

Susanne Kühn Robota Cells

Lothringer 13 Studio München

7.9.2023 – 12.11.2023

Die Ausstellung ist Teil von Various Others Munich.

Pressemitteilung:

Es begann mit der Amöbe, wie wir sie in der Schule gezeichnet haben: blütenförmig, mit Vakuolen übersät, mit einem kreisförmigen Zellkern in der Mitte.  Obwohl die Amöbe weder ein Gehirn, noch ein Nervensystem oder Sinneszellen hat, besitzt sie die Fähigkeit auf ihre Umgebung zu reagieren.  Auf der Suche nach Nahrung bewegt sie sich im trüben Teichwasser, weicht Fressfeinden aus, antizipiert und reagiert. Dafür braucht sie keine Organe, denn erst im Laufe der Evolution entwickeln sich diese, um komplexere Funktionen erfüllen zu können. Ein Organismus mit einem Gehirn kann besser denken als ein Organismus ohne Gehirn.

Für den französischen Philosophen Raymond Ruyer sind alle Organe technische Artefakte; Technologien, die der Organismus mit der Zeit entwickelt hat. Im Gegensatz zur Amöbe haben wir durch unser menschliches Gehirn und unser Nervensystem Zugang zu diesen Technologien. Das gibt uns das Gefühl, hoch entwickelt zu sein. Wir sind in der Lage, komplexe Entscheidungen zu treffen, Probleme zu lösen und Konzepte zu entwickeln, und lassen dabei das trübe Teichwasser hinter uns.

In den Gemälden von Susanne Kühn gibt es keine Grenze zwischen dem Künstlichen und der Natur. Ist das Organ ein technisches Artefakt, unterscheidet es sich nicht von den anderen Artefakten; den Werkzeugen und Maschinen, mit denen wir uns umgeben. Das Organ gehört zu einer inneren Proto-Technizität, während die Maschine die externe Projektion des Organs ist. Beide haben zudem ihre eigene evolutionäre Entwicklung, die eine intern, die andere extern, ein Exo-Darwinismus.

Im Gemälde "Robota I" sehen wir die Künstlerin in drei verschiedenen Gestalten: als lesende Heilige Barbara, als junge Frau in Ostdeutschland bei der Arbeit und als Mutter, die das Feuer anfacht. Drei Technologien werden hier dargestellt, allesamt Erweiterungen des Körpers. Da ist das Buch: der Wissensspeicher, der als Erweiterung des Gehirns fungiert. Werkzeuge und Maschinen sind Erweiterungen der menschlichen Hand. Mit dem Feuermachen wärmen wir uns und bereiten Nahrung zu. Es ist die primitivste aller Techniken, sie ist eine Erweiterung unseres Thermoregulations- und Verdauungssystems.
Die Arbeit mit diesen Technologien bildet das Schaffen der Künstlerin.

In ähnlicher Weise hat das Biologische einen technischen Aspekt in "Her name is Amygdala Vertigo".  Im menschlichen Gehirn besteht die Amygdala aus zwei tiefsitzenden mandelförmigen Zellstrukturen, die, wie wir lernen, für Gedächtnis, Entscheidungsfindung und emotionale Reaktionen zuständig sind. Schematisch gesehen gleichen sie den EarPods, die aus dem Gemälde herauszuwachsen scheinen, sanft gebogen und konvex. Sie sind umgeben von den scharfen, vielfarbig konkaven Kanten des Faustkeils, einem der ersten vom Menschen hergestellten Werkzeuge. Das Porträt, als „extended body“, beinhaltet die auf der Leinwand dargestellten Technologien.

Susanne Kühn interessiert sich vor allem für jene Momente, in denen das Fortschreiten der Evolution und der technologischen Entwicklung aufschäumen. Die klaren Linien ihrer Malerei entstammen keinem präzisen Koordinatensystem, vielmehr zerbricht das perspektivische Konstrukt des Bildes schnell. Ihren Linien fehlen die Verbindungspunkte.

"Frauenschuh" ist ein Selbstporträt, in dem die Ansammlung von nicht abbaubarem Müll für den technologisch erweiterten Körper steht: Wir sehen ein Smartphone, Medikamente für die Wechseljahre, einen Turnschuh, Zahnpasta. Die Blume selbst ist eine gezüchtete Hybride, deren natürliche Entwicklung vom Menschen bestimmt wurde. In diesem Gemälde ist der erweiterte Körper des Menschen auch ein Körper außerhalb des Diktats der Evolution, ein "deterritorialisierter" Körper, der nicht mehr an eine bestimmte Umgebung angepasst ist. Eine „deterritorialisierte“ Hand ist nichts weiter als ein nutzloser rosa Cartoon-Klecks.

Es endet mit der Amöbe im Teich, dessen Wasser nun säuregelb ist, umgeben von giftigen Korallen und Wasserpflanzen.

Susanne Kühn hat an der Hochschule für Grafik und Buchkunst Leipzig Malerei studiert. Nach ihrem Studium 1995 zog sie für sieben Jahre in die USA. In New York besuchte sie die School of Visual Arts und Hunter College mit einem DAAD-Stipendium. In 2001/02 wurde ihr das Harvard Radcliffe Fellowship der Harvard University verliehen. Seit 2015 leitet sie einen Lehrstuhl für Malerei an der Akademie der Bildenden Künste Nürnberg. Susanne Kühn lebt und arbeitet in Freiburg und Nürnberg.

Kühns Werke sind in Einzelausstellungen an zahlreichen Orten gezeigt worden: Gemäldegalerie der Akademie der Bildenden Künste in Wien, OMI International Arts Center in Ghent, New York, Haunch of Venison in London, UK, Sala Uno Contemporary Arts Centre in Rome, the Harvard Radcliffe Institute in Cambridge, USA, Robert Goff Gallery in New York, USA, Museum of Contemporary Art in Denver, USA, Museum für Neue Kunst in Freiburg, Kunstverein Freiburg und Bill Maynes Gallery in New York, USA. 

Ihre Werke wurden in vielen Publikationen gewürdigt: The New York Times, Artforum International, Art in America, monopol, Frankfurter Allgemeine Zeitung, ZEIT Magazin und ART das Kunstmagazin.